1930年代，日据朝鲜的乡村，土地沉默，生活沉重。安玄烁的故事从这里开始。她每日在桑田间弯腰，手指染着青绿汁液，采桑是她唯一的活路。丈夫离家已久，音信渺茫，村庄在殖民的阴影下艰难喘息。桑叶采不尽，日子却一眼望得到头。
桑田与生计
晨雾未散，安玄烁已背起竹篓走向后山。桑叶是村里唯一能换些钱粮的东西。她手指麻利，专挑最嫩的新叶，指尖很快被汁液染成深褐色。一篓桑叶能换半升糙米，勉强够她一天的口粮。
村里的男人大多被征去服役，或像她丈夫一样不知所踪。留下的妇孺老弱，只能守着贫瘠的土地挣扎。安玄烁很少说话，她的沉默像桑树粗糙的树皮，包裹着无人知晓的苦楚。
目光与流言
村口杂货铺的金掌柜偶尔会多给她几个铜板，眼神却总在她身上打转。安玄烁低头接过，匆匆离开。不久，村里就有了闲话。女人们聚在井边，说她“不守妇道”，“靠着脸蛋讨便宜”。
安玄烁听见了，只是把篓绳勒得更紧些。她需要那些铜板活下去，解释毫无意义。嫉妒像藤蔓，在贫穷的土壤里长得特别快。她渐渐不再去井边打水，宁愿多走二里路去山涧。
夜间的灯火
丈夫离家前是个教书先生。最后一晚，他摸着她的头发说：“等桑树再绿三回，我就回来。”油灯下，他整理了薄薄的几本书册，其中一本的封皮里，夹着叠好的纸片。
安玄烁不识字，但认得那纸上的印记。后来她才知道，那是抗日宣传的小册子。丈夫走后，她有时在深夜醒来，看着空荡的床铺，想起他最后坚定的眼神。桑树绿了又绿，他始终没有回来。
无声的伏笔
秋天，村里来了几个陌生人，说是收山货的。他们在金掌柜的铺子里低声交谈，安玄烁送桑叶时偶然瞥见，其中一人袖口露出一截熟悉的蓝布边——和丈夫那件旧衫的补丁一模一样。
她心跳如鼓，放下桑叶快步离开。当晚，她在灶台下摸索，找出丈夫藏匿的一本小册子。纸张已经泛黄，墨迹却依然清晰。她看不懂文字，但紧紧攥着它，仿佛握住了一丝渺茫的温度。
桑叶落尽时
冬天，消息终于传来。有人在北边的矿区听说，一队抗日分子被日军逮捕，其中就有本村的几个男人。安玄烁站在桑田里，枯枝在风中瑟缩。她想起丈夫说过，桑叶养蚕，蚕吐丝成茧，茧终有破开的一天。
她慢慢蹲下身，抓起一把冻土。日子还要过下去，桑树明年还会发芽。她将那小册子用油布包好，埋在了最大的那棵桑树下。泥土覆盖上去，寂静无声。
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